O termo crochê provém do francês crochet — diminutivo de croche, que significa “gancho”, derivando-se do germânico croc, com o mesmo sentido. Inicialmente, no século XVII na França, referia-se a uma técnica de renda ligada ao uso de gancho para unir peças já existentes.
Há diversas teorias sobre possíveis precursores do crochê, incluindo técnicas ancestrais como o tambour — uma forma antiga de bordado com gancho usada na China e difundida por viajantes até a França no século XVIII. Outra hipótese considera o nalbinding, técnica presente nos povos nórdicos e medievais, como possível ancestral.
No entanto, o primeiro uso documentado do crochê como conhecemos — com fio e gancho, sem tecido de base — surgiu no início do século XIX na Europa.
O primeiro padrão impresso específico de crochê foi publicado em 1823 (ou 1824) numa revista neerlandesa chamada Penélopé. Em meados do século XIX, Mademoiselle Riego de la Branchardière foi uma figura central, publicando padrões e sendo frequentemente creditada como pioneira do chamado “crochê de renda”, especialmente o irlandês.
Durante a Grande Fome Irlandesa (1845–1849), o crochê tornou-se uma estratégia essencial de sobrevivência: conventos e grupos de caridade ensinaram gratuitamente a técnica para que mulheres pudessem produzir renda. Por volta de 1851, estimava-se que cerca de 16.000 mulheres atuassem no ramo.
A produção ganhou notoriedade internacional como Irish Crochet Lace, inspirado nas rendas venezianas caras, mas produzido de forma mais rápida e acessível.
Com o avanço da Revolução Industrial, o crochê migrou de atividade artesanal essencial para uma prática decorativa e de lazer. Entre a virada do século XX e as décadas de 1960–70, passou por revivals e tornou-se ferramenta de expressão cultural e de moda, especialmente dentro dos movimentos contraculturais e estilos boho.
Nos anos recentes, o crochê incorporou funções inovadoras, como o crochê hiperbólico, usado em modelos matemáticos para demonstrar formas em geometria complexa. Também surgiu como forma de arte urbana, por meio do yarn bombing, técnica de grafite têxtil espalhada globalmente.
Os amigurumis são pequenos bonecos ou objetos antropomórficos produzidos em crochê ou tricô. O termo combina os japoneses ami (“tricotado ou crocheted”) e nuigurumi (“boneco de pelúcia”).
Embora existisse desde o início do século XX no Japão, a técnica se tornou globalmente popular a partir dos anos 2000, especialmente em plataformas de venda online. A Associação Japonesa de Amigurumi foi fundada em 2002, contribuindo para sua difusão mundial.
